Minun oppiaineeni: Tähtitieteen opettaja Asko Palviainen

Kaukoputkista tietokoneeseen – Asko Palviainen tuntee tähtitieteen huiman kehityksen

Tänä vuonna vietetään kansainvälistä tähtitieteen vuotta. Galileo Galilein ensimmäisistä kaukoputkihavainnoista on kulunut 400 vuotta ja kehitys on ollut päätä huimaavaa. Helsingin yliopiston Avoimen yliopiston toukokuussa alkaneella kesäkurssilla ”Maailmankaikkeus nyt” perehdytään tähtitieteen perusasioihin ja uusimpiin tutkimustuloksiin.

Kurssin opettajan Asko Palviaisen mukaan nyt on käynnissä samanlainen murros kuin Galilein aikaan. Tieto on lisääntynyt lyhyellä aikavälillä valtavasti. Elämän etsiminen maapallon ulkopuolelta tai aikamatkailun tutkiminen eivät enää ole tieteiskirjallisuutta vaan vakavasti otettavaa tutkimusta. ”Se, mitä nyt tiedämme, voi 10–15 vuoden kuluttua tuntua ihan mitättömältä”, Palviainen toteaa.

Tähtitieteessä ei enää voi olla Galilein kaltaisia yleisneroja: tieto on lisääntynyt niin paljon, että yksi tutkija voi keskittyä vain yhteen pieneen alueeseen, kuten asteroideihin. Havaintojakaan ei enää tehdä tuijottelemalla öiselle taivaalle. ”Ihmissilmä on epäluotettava instrumentti”, Palviainen toteaa. ”Havainnoinnin hoitaa nykyään tietokone. Muutaman vuorokauden havaintojen analysoimiseen voi kulua tutkijalta vuosi.”

Onko siellä elämää?

Mitä Palviainen sitten itse ajattelee siitä, onko muillakin planeetoilla kuin maassa elämää? ”Sanoisin paremminkin niin päin, että miksi ei olisi”, Palviainen toteaa. ”Havaintolaitteet ovat tähän asti olleet sellaisia, että maan kaltaisia planeettoja ei ole pystytty löytämään, mutta on vain ajan kysymys, koska ensimmäinen sellainen löytyy. Ns. ekoalueella olevia planeettoja on jo löydettykin – näillä planeetoilla voi olla esimerkiksi vettä. ”Marsilaiset” kyllä voisivat minkälaisia eliöitä tahansa. Ihmisillä on vain taipumus ajatella avaruusolioiden olevan meidän kaltaisiamme olentoja, joilla on pää ja raajat.”

Tähtitieteen nopeaa kehitystä kuvaa se, että Palviaisen aloittaessa omia opintojaan aikamatkailusta puhuvaa olisi pidetty vähintäänkin omituisena. Nykyään aikamatkailu on vakavasti otettava tutkimusala. Havaintolaitteet ovat parantuneet niin paljon, että on mahdollista testata erilaisten teoreettisten mallien paikkansa pitävyyttä. Avoin yliopisto järjestää tähtitieteen opintoja kesän ja ensi syksyn aikana.

Lisätietoa

• Opinto-ohjelmat
• Tähtitieteen esittely
• Kysy oppiaineesta
• Geofysiikan ja tähtitieteen osasto

(julkaistu 28.5.2009)